公元197年（建安二年），袁绍(孙洪涛 饰)吞并了河朔，控制了冀、青、并三州，如日中天。荀彧为曹操(赵立新 饰)分析袁、曹双方的十胜十败，同时力劝曹操应先乘袁绍进攻公孙瓒的机会消灭吕布。曹操于是作好攻打吕布的准备。